与现代学生暑期游学目的不同，古代学子在科举取士确立以后，大多是为了功名前程而离乡远行，遍访名师。如韩愈、柳宗元、苏轼、王安石等“唐宋八大家”，均有丰富的远游经历。南宋诗人巩丰 《送汤麟之秀才往汉东从徐省元教授学诗》，描绘了古代学子远行求学的心态和不易：“士游乡校间，如舟试津浦；所见小溪山，未见大岛屿；一旦远游学，如舟涉江湖……”当然，古代学子除了“求学”、“求仕”，只为“游山玩水”的也不少见。
