放出5000年前的碳

    北极多地近年来频发的野火对全球变暖的影响可能远超当前的预估。人们普遍认为，野火烧毁的大多是近期新生的植被。但在近日奥地利维也纳举办的欧洲地球科学联盟会议上，一项针对北极及北方地区土壤的研究证实，这些火灾使土壤中封存的有5000年历史的碳被释放。

    芬兰气象研究所的Meri Ruppel表示：“土壤深层封存的碳被视为碳汇，而这些大火会大量释放这些碳。”目前，各类气候模型均未纳入这些远古碳的排放数据。

    北极气候寒冷，植物因此生长缓慢，但它们的残留物可以泥炭等形式在土壤中埋藏，历经几个世纪乃至数千年的持续积聚。这使得北极及周边北方森林的土壤长期扮演着碳汇的角色，也就是说，帮助从大气中去除二氧化碳。

    如今北极地区火灾的规模不断扩大、发生频次持续攀升，这一平衡格局正在被打破。为探明实际情况，Ruppel团队从近期发生火灾的一些地区采集了土壤芯样本进行研究。

    分析显示，在多数地区，地表植被的快速燃烧会使土壤深层的旧有机质发生缓慢燃烧，并释放出大量烟灰或黑碳以及二氧化碳。黑碳能够吸收太阳热量，从而直接使大气升温。此外，在寒冷地区，黑碳会沉降至冰雪表面使其颜色变暗，从而导致原本不会发生的冰雪融化。

    “受土壤有机质厚度、火灾燃烧深度不同的影响，在不同环境下燃烧的碳元素的年代也是不同的。这种现象并不让人奇怪。”Ruppel说。

    来源：中国科学报