航天器助人类首次“看清”太阳南极

首次拍摄到的太阳南极区域图像。 图片来源：ESA & NASA/Solar Orbiter/PHI Team, J. Hirzberger (MPS)

    近日，欧洲空间局与美国宇航局联合开展的“太阳轨道飞行器”任务，首次进入了一个倾斜轨道，使航天器能够拍摄到罕见的太阳极地区域图像，标志着人类第一次观测到了太阳南极的大片区域。

    拍摄太阳两极非常具有挑战性，因为航天器必须离开黄道面，即太阳系中大多数天体运行所处的一个扁平平面。“太阳轨道飞行器”正是这样做的，它于2020年发射升空后，逐步调整轨道倾角，目前已达到足够高的角度，得以首次观测到此前从未见过的太阳极地地区。

    欧洲空间局目前已发布了首批太阳南极图像，这些图像是从今年3月开始拍摄的，当时航天器的轨道位于黄道面以下15度的位置，到现在已达到17度。这些图像以及其他测量数据将有助于科学家改进对太阳活动的预测。

    此外，“太阳轨道飞行器”还短暂捕捉到了太阳北极的图像，但目前相关数据仍在传回地球的过程中。在此期间，公众可以参考欧洲航空局曾在2018年利用一些巧妙的成像技术制作出的太阳北极近似图像。

    来源：中国科学报