人类“拜访”过这些小行星

    早期，天文学家只能用望远镜对小行星进行观测，但即使用最大的望远镜，也只能观测到针尖大小的光点。

    随着航天技术发展，科学家在利用空间探测器开展行星探测任务时，有时会让探测器在路过小行星时“搂草打兔子”，顺道拍几张照片。1991年10月，美国伽利略号木星探测器飞掠盖斯普拉小行星，第一次拍回小行星的特写镜头。2012年12月，我国嫦娥二号也在实施拓展任务过程中，与图塔蒂斯小行星擦身而过，并对其进行了光学成像。这是国际上首次实现对图塔蒂斯的近距离探测。

    不过，无论是天文观测还是掠过式探测，都存在距离远、时间短、分辨率低等不足。20世纪90年代以来，专用小行星探测器相继亮相。

    1996年2月，美国尼尔号小行星探测器发射升空。它的主要目标是获取第433号小行星——爱神星的物理和地质特性，确认其矿物组成和元素成分。

    2000年2月，尼尔号进入环绕小行星运行轨道。2003年5月9日，日本发射该国首个小行星探测器——隼鸟号，飞向位于地球和火星之间的丝川小行星。

    近20年，国际上还发射了隼鸟2号等多个小行星探测器，探测方式包括伴飞、附着、取样返回、撞击等多种形式。

    来源：科技日报