这颗新的脉冲星“来自”贵州高校

    本报记者 任伟

    近日，一篇关于利用FAST（中国天眼）在球状星团NGC6517中发现新脉冲星的研究成果，得到美国天文学会（AAS）研究亮点网站（AAS Nova）的关注，刊发了以“Seeking Solo Super-Fast Pulsars”（寻找单个超高速脉冲星）为题的专题报道。这篇文章的第一作者尹德江是贵州大学物理学院的硕士研究生，导师为张立云教授。

    尹德江介绍，AAS Nova从美国天文学会出版的多个天文期刊中每周精选4篇论文作为研究亮点予以专题介绍，以推介和宣传AAS期刊的优秀论文，并将近期重要的突破或发现介绍给天文学研究者和爱好者。

    “这是贵州本土高校利用FAST开展科学研究取得的重要成果之一。”尹德江说，他的主要研究方向是利用FAST进行脉冲星的搜寻和计时研究。截至目前，由他发现的新脉冲星有十一颗，并作为第一作者发表了两篇SCI论文。

    什么是脉冲星

    1967年夏天，剑桥大学的安东妮·休伊什 （Antony Hewish） 和他的学生乔瑟琳·贝尔 （Jocelyn Bell），在十分偶然的情况下，探测到来自天空的一种从未探测到的射电辐射。这种射电辐射是非常有规则的、每隔１又１／３秒出现一次的脉冲。更确切地说，这种脉冲每隔1.33730216秒出现一次，发出这种脉冲的辐射源后来就被称为脉冲星。

    尹德江此次发现的新脉冲星，是在FAST球状星团脉冲星巡天项目中完成的。“球状星团，顾名思义就是受到引力束缚而聚集在一起的年老恒星群。”尹德江介绍，该项目自2019年6月起对NGC6517进行脉冲星搜寻，凭借FAST的高灵敏度，项目早期阶段就探测到了五颗新的脉冲星。

    近年来，尹德江所在的研究团队对NGC6517进行了深度脉冲星搜寻，再次发现了八颗新的脉冲星。“这些新发现的脉冲星都是孤立的毫秒脉冲星，也就是说它们的自转周期小于十毫秒，且不处于双星系统中。”在尹德江看来，这些新发现的脉冲星比之前发现的更加暗弱，能够探测到这些微弱的脉冲星信号，充分展现了FAST望远镜在脉冲星搜寻中的无与伦比的优势。

    然而，发现新的脉冲星并不容易。

    “在中科院国家天文台的潘之辰和钱磊两位副研究员的帮助下，我从头学习了脉冲星的搜索和计时。”尹德江说，利用FAST望远镜发现新脉冲星不仅需要接触和处理FAST的海量数据，需要在导师和专家的指导下学习相关的技术和方法，还需要经过大量的数据处理，最终才得以在NGC6517球状星团中发现多颗新的脉冲星。

    脉冲星的发现，对我们有什么影响？

    “脉冲星的研究不仅为科学探索提供了重要工具，还在多个领域具有潜在应用价值。”

    尹德江说，脉冲星是一种极为稳定的天文时钟，广泛用于天体物理学的研究中。通过脉冲星的观测，可以深入了解星体的内部结构、引力波的探测以及星系介质的特征等。同时，脉冲星的研究还可以帮助我们理解极端条件下的物理过程，这对于基础科学的发展具有重要意义。

    而在生产生活中，脉冲星的应用正逐步拓展。

    “脉冲星极端稳定的自转周期特性，使得它们有望用作时间标准，甚至有望在未来的太空导航中发挥重要作用。”尹德江说，脉冲星的研究还有助于促进相关技术的创新和发展，提升高精度的信号处理技术和大数据分析能力，这些技术的发展对社会各个方面都可能带来积极的影响。

    据悉，尹德江所在的研究团队由张立云教授领衔，成员以博士研究人员为主，研究方向包括恒星磁活动的多波段观测、太阳系外行星的观测、天文大数据处理与统计分析以及FAST科学目标研究等。近年来，该团队在多个研究领域取得了重要成果，同时积极参与天文科普活动，激发青少年科学兴趣，不断推动我省科技、教育和大数据产业的发展。